Κάτω από τα Βάθη της Γης – Επεισόδιο Πρώτο: Το Τρομερό Σκοτάδι

Η αναπνοή γινόταν δύσκολη.

Γύρω μας υπήρχε μόνο σκοτάδι — ένα είδος σκοταδιού στο οποίο ακόμη και η ιδέα του φωτός έμοιαζε παράλογη. Νερό έσταζε από τους υγρούς τοίχους, ηχώ γέμιζε τον αέρα, και πού και πού, μια μακρινή κραυγή από κάποιο άγνωστο πλάσμα... ήταν αρκετή για να παραλύσει το μυαλό.

Το χέρι μου ήταν πάνω στον βράχο. Κρύο, υγρό και έτρεμε παράξενα. Ίσως ήταν η φαντασία μου — ή ίσως ο τοίχος κινούνταν όντως.

Ο καθηγητής Λίντενμπροκ ήταν λίγα βήματα μπροστά. Κρατούσε έναν φακό, αλλά το φως του αποκάλυπτε μόνο το πρόσωπό του — όλα τα άλλα τα κατάπιναν οι σκιές.

«Σταμάτα!» είπα, με φωνή σπασμένη και τεντωμένη. «Κάτι... κάτι κινείται μπροστά!»

Ο καθηγητής γύρισε να με κοιτάξει. Δεν υπήρχε φόβος στα μάτια του — μόνο απορία. Σαν να περίμενε αυτή τη στιγμή εδώ και χρόνια.

«Είμαστε κοντά... Το νιώθω, Άξελ. Τα μυστικά του πυρήνα της Γης μας καλούν.»

Κοίταξα πίσω. Ο σύντροφός μας, ο Χανς, καθόταν σιωπηλός ακουμπισμένος στον τοίχο. Το πρόσωπό του ήταν μούσκεμα στον ιδρώτα, τα μάτια του άδεια. Δεν είχε πει λέξη την τελευταία ώρα, απλώς συνέχιζε να κοιτάζει προς την ίδια κατεύθυνση.

Τότε ξαφνικά, το έδαφος σείστηκε.

Πολύ ελαφρά, σαν κάποιο γιγάντιο πλάσμα να ξυπνούσε από κάτω μας. Ένας βαθύς ήχος ακουγόταν από τις ρωγμές στον τοίχο — κάτι πέρα από την κατανόηση της ανθρώπινης γλώσσας.

Οι τρεις μας κοιταζόμασταν επίμονα. Μέσα σε αυτό το σκοτάδι, όλα έμοιαζαν με εχθρούς — ακόμα και οι ίδιες μας οι σκιές.

Και πώς ξεκίνησαν όλα αυτά;

Πριν από δύο μήνες, καθόμασταν σε μια παλιά βιβλιοθήκη στο Αμβούργο. Την ίδια βιβλιοθήκη όπου βρήκαμε αυτό το κρυμμένο μήνυμα μέσα σε ένα φθαρμένο βιβλίο — ένα μήνυμα που μας ώθησε να κάνουμε αυτό το ταξίδι. Ένα ταξίδι όπου κάθε βήμα άφηνε πίσω τη Γη και τον χρόνο... και του οποίου το τέλος μπορεί να είναι εδώ — μέσα σε αυτό το σκοτάδι, αυτή τη σιωπή και αυτόν τον φόβο.