Под глубинами Земли – Эпизод первый: Ужасающая тьма

Дышать становилось трудно.

Вокруг была лишь тьма – такая тьма, в которой сама мысль о свете казалась абсурдной. С влажных стен капала вода, в воздухе разносилось эхо, и время от времени вдали раздавался крик какого-то неизвестного существа… этого было достаточно, чтобы парализовать разум.

Моя рука лежала на камне. Холодная, мокрая и странно дрожащая. Может быть, мне показалось, а может, стена и правда двигалась.

Профессор Лиденброк был на несколько шагов впереди. Он держал фонарик, но свет освещал только его лицо — всё остальное было поглощено тенями.

«Стой!» — крикнул я надтреснутым и напряжённым голосом. «Что-то… что-то движется впереди!»

Профессор повернулся ко мне. В его глазах не было страха — только удивление. Как будто он ждал этого момента годами.

«Мы близко… Я чувствую это, Аксель. Тайны ядра Земли зовут нас».

Я оглянулся. Наш спутник Ганс молча сидел у стены. Его лицо было мокрым от пота, взгляд пустым. За последний час он не произнес ни слова, лишь смотрел в одну и ту же сторону.

И вдруг земля задрожала.

Совсем чуть-чуть, словно под нами просыпалось какое-то гигантское существо. Из трещин в стене доносился глубокий звук — нечто, недоступное человеческому пониманию.

Мы втроём смотрели друг на друга. В этой темноте всё казалось врагом, даже собственные тени.

И как все это началось?

Два месяца назад мы сидели в старой библиотеке Гамбурга. В той самой библиотеке, где мы нашли скрытое послание в потрёпанной книге — послание, которое побудило нас отправиться в это путешествие. Путешествие, где каждый шаг оставлял Землю и время позади… и конец которого, возможно, здесь — среди этой тьмы, этой тишины и этого страха.