Під глибинами Землі – Епізод перший: Жахлива темрява

Дихати ставало все складніше.

Навколо нас була лише темрява — така темрява, в якій навіть ідея світла здавалася абсурдною. Вода капала з вологих стін, лунні звуки наповнювали повітря, і час від часу далекий крик якоїсь невідомої істоти… цього було достатньо, щоб паралізувати розум.

Моя рука була на камені. Холодна, волога і дивно тремтіла. Можливо, це була моя уява, а можливо, стіна справді рухалася.

Професор Ліденброк йшов за кілька кроків попереду. Він тримав ліхтарик, але його світло відкривало лише його обличчя — все інше поглинули тіні.

«Стій!» — сказав я тремтячим і напруженим голосом. «Щось… щось рухається попереду!»

Професор повернувся до мене. У його очах не було страху — лише здивування. Ніби він роками чекав саме цього моменту.

«Ми близько… Я відчуваю це, Акселю. Таємниці ядра Землі кличуть нас».

Я озирнувся. Наш супутник Ганс мовчки сидів біля стіни. Його обличчя було вкрите потом, очі порожні. Він не промовив жодного слова за останню годину, просто дивився в один і той самий напрямок.

Потім раптом земля затремтіла.

Зовсім ледь помітно, ніби якась велетенська істота прокидалася під нами. З тріщин у стіні долинав глибокий звук — щось поза межами людського розуміння мовою.

Ми троє дивилися одне на одного. У цій темряві все здавалося ворогом — навіть наші власні тіні.

А як усе це почалося?

Два місяці тому ми сиділи у старій бібліотеці в Гамбурзі. Тій самій бібліотеці, де ми знайшли те приховане послання всередині пошарпаної книги — послання, яке спонукало нас вирушити в цю подорож. Подорож, де кожен крок залишав Землю та час позаду… і чий кінець міг бути тут — серед цієї темряви, цієї тиші та цього страху.