Épisode 2 : Le secret du tunnel scellé

Des gouttes d'eau tombaient maintenant sur notre torche. Le feu était sur le point de s'éteindre.

Nous nous trouvions dans un tunnel étroit – si étroit que l'épaule du professeur avait frotté contre la pierre et que le dos de Hans heurtait sans cesse le plafond. Ma respiration devenait irrégulière. L'oxygène de ce tunnel avait un goût différent – comme si l'air appartenait à une autre époque.

Et puis quelque chose s’est produit… quelque chose qui nous a glacé le dos.

L'entrée du tunnel derrière nous était fermée.

Il n'y avait aucun bruit, aucune secousse. Le passage que nous venions de traverser était maintenant encombré de pierres, comme si ce chemin n'avait jamais existé.

« Comment… comment est-ce possible ? » murmurai-je.

Le professeur leva la torche plus haut, et dans cette lumière vacillante, nous vîmes quelque chose – des griffures sur la paroi du tunnel. Comme si quelqu'un – ou quelque chose – avait tenté de s'en sortir avec des clous ou des serres.

Hans parla d’une voix tremblante : « Ces marques… elles sont fraîches. »

Je m'approchai du mur et le touchai : la roche était humide et les rayures étaient effectivement récentes. Quelqu'un… ou quelque chose… avait tenté de s'échapper par là.

Le professeur prit une grande inspiration. « Ce ne sont pas que des formations naturelles, Axel. Ces chemins… ils pensent. »

« Ils pensent ? » demandai-je, choqué.

« Oui… parfois ils s'ouvrent, parfois ils se ferment. Une force, ici-bas, nous guide – et elle veut que nous allions quelque part. »

Je pris la torche et m'enfonçai plus profondément dans le tunnel. L'eau clapotait sous mon talon, et l'air était chargé d'une odeur étrange – quelque chose comme de la décomposition… ou peut-être quelque chose d'enfoui depuis longtemps.

Puis nous l’avons entendu — un bruissement faible et constant… comme si quelque chose d’énorme rampait, loin en dessous de nous.

(Flashback)
Il y a deux semaines, nous étions arrivés à Reykjavik. La capitale de l'Islande, calme en apparence, mais nous savions que nous n'y étions que pour quelques jours. Ensuite, notre voyage nous mènerait vers le bas, loin, très bas.

Nous n’avions emporté que l’essentiel : de la nourriture séchée, de l’eau, des torches et une carte — la même carte qui indiquait l’embouchure d’un volcan éteint, censé être la clé de notre voyage.

Le professeur était satisfait. Il ne cherchait pas seulement à percer les secrets de la Terre, il cherchait la preuve de ses connaissances.

Moi ? Je me souciais seulement de retrouver le chemin du retour.

Un bruit résonna à nouveau dans le tunnel — plus proche maintenant.

Nous étions tous les trois serrés l'un contre l'autre. La torche vacillait. Retenant notre souffle, nous écoutions.

Et puis… nous avons vu une ombre bouger.