Aflevering twee: Het geheim van de verzegelde tunnel

Er vielen nu waterdruppels op onze fakkel. Het vuur stond op het punt uit te gaan.

We stonden in een nauwe tunnel – zo nauw dat de schouder van de professor over de steen schuurde en Hans' rug steeds tegen het plafond sloeg. Mijn ademhaling werd onregelmatig. De zuurstof in deze tunnel smaakte anders – alsof de lucht uit een andere tijd kwam.

Toen gebeurde er iets… iets dat ons kippenvel bezorgde.

De ingang van de tunnel achter ons was dichtgegooid.

Er was geen geluid, geen trilling. De gang waar we net doorheen waren gekomen, lag nu vol met stenen, alsof het pad nooit had bestaan.

“Hoe… hoe is dit mogelijk?” mompelde ik.

De professor hief de fakkel hoger, en in dat flikkerende licht zagen we iets – krassen op de wand van de tunnel. Alsof iemand – of iets – had geprobeerd zich met spijkers of klauwen een weg naar buiten te banen.

Hans sprak met trillende stem: "Deze vlekken... ze zijn vers."

Ik liep dichter naar de muur en raakte hem aan – de steen was vochtig en de krassen waren inderdaad vers. Iemand… of iets… had geprobeerd hier doorheen te ontsnappen.

De professor haalde diep adem. "Dit zijn niet zomaar natuurlijke formaties, Axel. Deze paden... ze denken."

“Denken ze?” vroeg ik geschokt.

"Ja... soms gaan ze open, soms sluiten ze. Een kracht hier beneden leidt ons – en wil dat we ergens heen gaan."

Ik pakte de fakkel en stapte dieper de tunnel in. Het water spoot onder mijn hiel en de lucht was dik van een vreemde geur – iets als verval... of misschien iets dat al lang begraven lag.

Toen hoorden we het – een zwak, constant geritsel… alsof er iets groots kroop, ver onder ons.

(Terugblik)
Twee weken geleden waren we aangekomen in Reykjavík, de hoofdstad van IJsland. Aan de oppervlakte kalm, maar we wisten dat we er slechts een paar dagen te gast waren. Daarna zou onze reis naar beneden gaan – ver, ver beneden.

We hadden alleen het hoognodige ingepakt: gedroogd voedsel, water, zaklampen en een kaart – dezelfde kaart die naar de monding van een uitgedoofde vulkaan wees, en die naar verluidt de sleutel tot onze reis was.

De professor was tevreden. Hij was niet alleen op zoek naar de geheimen van de aarde – hij zocht naar bewijs van zijn kennis.

Ik? Het enige wat mij interesseerde, was de weg terug vinden.

Opnieuw klonk er een geluid in de tunnel, maar nu dichterbij.

We drukten ons drieën tegen elkaar aan. De fakkel flikkerde. Met ingehouden adem luisterden we.

En toen… zagen we een schaduw bewegen.