Episodio due: Il segreto del tunnel sigillato

Gocce d'acqua cadevano sulla nostra torcia. Il fuoco era sul punto di spegnersi.

Eravamo in piedi in un tunnel stretto, così stretto che la spalla del professore aveva raschiato la pietra e la schiena di Hans continuava a sbattere contro il soffitto. Il mio respiro divenne irregolare. L'ossigeno in questo tunnel aveva un sapore diverso, come se l'aria appartenesse a un'altra epoca.

Poi è successo qualcosa... qualcosa che ci ha fatto venire i brividi.

L'imboccatura del tunnel dietro di noi era sigillata.

Non c'era alcun suono, nessuna scossa. Il passaggio che avevamo appena attraversato era ora pieno di pietre, come se il sentiero non fosse mai esistito.

"Come... come è possibile?" mormorai.

Il professore sollevò la torcia più in alto e, in quella luce tremolante, vedemmo qualcosa: dei graffi sulla parete del tunnel. Come se qualcuno, o qualcosa, avesse cercato di uscire con le unghie o gli artigli.

Hans parlò con voce tremante: "Questi segni... sono freschi".

Mi avvicinai al muro e lo toccai: la roccia era umida e i graffi erano davvero freschi. Qualcuno... o qualcosa... aveva cercato di scappare da lì.

Il professore fece un respiro profondo. "Queste non sono solo formazioni naturali, Axel. Questi percorsi... pensano."

"Cosa pensano?" chiesi, scioccato.

"Sì... a volte si aprono, a volte si chiudono. C'è una forza quaggiù che ci guida, e vuole che andiamo da qualche parte."

Presi la torcia e mi addentrai nel tunnel. L'acqua scrosciava sotto i miei talloni e l'aria era densa di uno strano odore, qualcosa di marcio... o forse qualcosa sepolto da tempo.

Poi lo abbiamo sentito: un debole, costante fruscio... come se qualcosa di enorme stesse strisciando, molto al di sotto di noi.

(Flashback)
Due settimane prima eravamo arrivati a Reykjavík. La capitale dell'Islanda, apparentemente tranquilla, sapevamo di essere lì solo per pochi giorni. Dopodiché, il nostro viaggio ci avrebbe portato più in basso, molto, molto più in basso.

Avevamo portato con noi solo l'essenziale: cibo secco, acqua, torce e una mappa, la stessa mappa che indicava la bocca di un vulcano spento, ritenuto la chiave del nostro viaggio.

Il professore era soddisfatto. Non stava solo inseguendo i segreti della Terra: stava cercando prove della sua conoscenza.

Io? A me interessava solo ritrovare la strada del ritorno.

Un suono echeggiò di nuovo nel tunnel, più vicino ora.

Ci stringemmo tutti e tre. La torcia tremolava. Trattenendo il respiro, ascoltammo.

E poi... abbiamo visto un'ombra muoversi.