Епізод другий: Таємниця запечатаного тунелю

Краплі води тепер падали на наш смолоскип. Вогонь ось-ось мав згаснути.

Ми стояли у вузькому тунелі — такому вузькому, що плече професора шкрябалося об камінь, а спина Ганса постійно вдарялася об стелю. Моє дихання стало нерівним. Кисень у цьому тунелі мав інший смак — ніби повітря належало іншому часу.

Потім щось сталося… щось, від чого по хребту пробіг холод.

Вхід до тунелю позаду нас був запечатаний.

Не було чути ні звуку, ні тремтіння. Прохід, яким ми щойно пройшли, тепер був завалений камінням, ніби стежки ніколи й не існувало.

«Як… як це можливо?» — пробурмотів я.

Професор підняв смолоскип вище, і в цьому мерехтливому світлі ми щось побачили — подряпини на стіні тунелю. Ніби хтось — або щось — намагалося видертися назовні цвяхами чи кігтями.

Ганс тремтячим голосом промовив: «Ці сліди… вони свіжі».

Я підійшов ближче до стіни й доторкнувся до неї — камінь був вологий, а подряпини справді свіжі. Хтось… чи щось… намагалося втекти тут.

Професор глибоко вдихнув. «Акселю, це не просто природні утворення. Ці стежки… вони думають».

«Вони думають?» — спитав я, шокований.

«Так… іноді вони відкриваються, іноді закриваються. Якась сила тут, унизу, веде нас — і вона хоче, щоб ми кудись йшли».

Я взяв ліхтарик і ступив глибше в тунель. Вода хлюпала під моїм каблуком, а повітря було насичене дивним запахом — чимось схожим на тління… або, можливо, чимось давно похованим.

Потім ми почули це — слабкий, безперервний шелест… ніби щось масивне повзало далеко під нами.

(Флешбек)
Два тижні тому ми прибули до Рейк'явіка. Столиця Ісландії — спокійна на перший погляд, але ми знали, що ми там лише гості на кілька днів. Після цього наша подорож мала спуститися вниз — далеко, далеко вниз.

Ми взяли з собою лише найнеобхідніше: сухі продукти, воду, ліхтарики та карту — ту саму, що вказувала на жерло згаслого вулкана, який, як кажуть, був ключем до нашої подорожі.

Професор був задоволений. Він не просто гнався за таємницями Землі — він шукав доказів своїх знань.

Я? Мене хвилювало лише те, щоб знайти дорогу назад.

У тунелі знову пролунав звук — тепер ближче.

Ми троє тулилися одне до одного. Смолоскип мерехтів. Затамувавши подих, ми слухали.

А потім… ми побачили рух тіні.