Episodul doi: Secretul tunelului sigilat

Picături de apă cădeau acum pe torța noastră. Focul era pe punctul de a se stinge.

Stăteam într-un tunel îngust – atât de îngust încât umărul profesorului se zgâriase de piatră, iar spatele lui Hans tot atingea tavanul. Respirația mea devenise neregulată. Oxigenul din acest tunel avea un gust diferit – ca și cum aerul ar fi aparținut unui alt timp.

Apoi s-a întâmplat ceva... ceva care ne-a făcut să tremurăm de gheață pe șira spinării.

Gura tunelului din spatele nostru se închisese sigilat.

Nu se auzea niciun sunet, nicio tremurare. Pasajul prin care tocmai trecuserăm era acum plin de pietre, ca și cum poteca nu ar fi existat niciodată.

„Cum... cum e posibil așa ceva?”, am mormăit eu.

Profesorul a ridicat lanterna mai sus și, în lumina pâlpâitoare, am văzut ceva - zgârieturi pe peretele tunelului. Ca și cum cineva - sau ceva - ar fi încercat să iasă din el folosind cuie sau gheare.

Hans vorbi cu o voce tremurândă: „Aceste urme… sunt proaspete.”

M-am apropiat de perete și l-am atins — piatra era umedă, iar zgârieturile erau într-adevăr proaspete. Cineva... sau ceva... încercase să scape pe aici.

Profesorul a respirat adânc. „Acestea nu sunt doar formațiuni naturale, Axel. Aceste cărări... cred ele.”

„Ei cred?”, am întrebat, șocată.

„Da… uneori se deschid, alteori se închid. O forță de aici, de jos, ne călăuzește – și vrea să mergem undeva.”

Am luat lanterna și am pășit mai adânc în tunel. Apa îmi pâlpâia sub călcâi, iar aerul era încărcat cu un miros ciudat — ceva asemănător cu putregaiul... sau poate ceva de mult îngropat.

Apoi l-am auzit — un foșnet slab, constant... ca și cum ceva masiv s-ar fi târat, departe sub noi.

(Flashback)
Acum două săptămâni, ajunsesem în Reykjavík. Capitala Islandei — calmă la suprafață, dar știam că suntem oaspeți acolo doar pentru câteva zile. După aceea, călătoria noastră avea să coboare — mult, mult mai jos.

Am împachetat doar lucrurile esențiale: mâncare uscată, apă, lanterne și o hartă - aceeași hartă care indica gura unui vulcan stins, despre care se spune că este cheia călătoriei noastre.

Profesorul era mulțumit. Nu doar căuta secretele Pământului — ci căuta dovezi ale cunoștințelor sale.

Eu? Mă interesa doar să găsesc drumul înapoi.

Un sunet a răsunat din nou în tunel — mai aproape acum.

Noi trei ne-am strâns laolaltă. Torța pâlpâia. Ținându-ne respirația, am ascultat.

Și apoi... am văzut o umbră mișcându-se.