Эпизод второй: Тайна запечатанного туннеля

Капли воды падали на наш факел. Огонь был на грани того, чтобы погаснуть.

Мы стояли в узком туннеле — настолько узком, что плечо профессора задевало камень, а спина Ганса постоянно ударялась о потолок. Моё дыхание стало прерывистым. Кислород в этом туннеле имел другой вкус — словно воздух принадлежал другому времени.

А потом случилось что-то… что-то, от чего у нас по спинам пробежали мурашки.

Вход в туннель позади нас был запечатан.

Не было ни звука, ни толчка. Проход, по которому мы только что прошли, теперь был завален камнями, словно этой тропы никогда и не существовало.

«Как... как это возможно?» — пробормотал я.

Профессор поднял фонарь повыше, и в этом мерцающем свете мы увидели что-то — царапины на стене туннеля. Как будто кто-то — или что-то — пыталось выбраться наружу, цепляясь ногтями или когтями.

Ганс проговорил дрожащим голосом: «Эти следы… они свежие».

Я подошёл ближе к стене и потрогал её — камень был влажным, а царапины действительно свежими. Кто-то… или что-то… пыталось сбежать здесь.

Профессор глубоко вздохнул. «Это не просто природные образования, Аксель. Эти тропы… они думают».

«Они думают?» — спросил я в шоке.

«Да… иногда они открываются, иногда закрываются. Какая-то сила здесь, внизу, ведёт нас — и она хочет, чтобы мы куда-то пошли».

Я взял фонарик и шагнул глубже в туннель. Вода хлюпала под моими каблуками, а в воздухе витал странный запах — какой-то разлагающийся… или, может быть, что-то давно погребённое.

Затем мы услышали это — слабый, постоянный шорох... как будто что-то огромное ползло далеко под нами.

(Воспоминание)
Две недели назад мы прибыли в Рейкьявик. Столицу Исландии, спокойную на первый взгляд, но мы знали, что будем там всего лишь гостями на несколько дней. После этого наше путешествие поведёт вниз, далеко-далеко вниз.

Мы взяли с собой только самое необходимое: сухую еду, воду, фонари и карту — ту самую, которая указывала на жерло потухшего вулкана, считавшегося ключом к нашему путешествию.

Профессор был доволен. Он не просто гонялся за тайнами Земли — он искал подтверждения своих знаний.

А я? Меня волновало только то, как найти дорогу назад.

В туннеле снова раздался звук — теперь уже ближе.

Мы втроём прижались друг к другу. Фонарь мигал. Затаив дыхание, мы слушали.

И тут… мы увидели движение тени.