Tập hai: Bí mật của đường hầm kín

Những giọt nước bắt đầu rơi xuống ngọn đuốc của chúng tôi. Ngọn lửa sắp tắt.

Chúng tôi đang đứng trong một đường hầm hẹp — hẹp đến nỗi vai giáo sư cọ vào đá, còn lưng Hans thì cứ đập vào trần nhà. Hơi thở tôi trở nên loạng choạng. Oxy trong đường hầm này có vị khác — như thể không khí thuộc về một thời đại khác.

Rồi có chuyện gì đó xảy ra… khiến chúng tôi lạnh sống lưng.

Miệng đường hầm phía sau chúng tôi đã đóng kín.

Không một tiếng động, không một cơn chấn động. Con đường chúng tôi vừa đi qua giờ đây chất đầy đá, như thể con đường chưa từng tồn tại.

“Làm sao… làm sao có thể như vậy được?” Tôi lẩm bẩm.

Giáo sư giơ ngọn đuốc lên cao hơn, và trong ánh sáng chập chờn ấy, chúng tôi nhìn thấy thứ gì đó - những vết xước trên thành đường hầm. Như thể ai đó - hay thứ gì đó - đã cố gắng dùng móng vuốt hoặc móng vuốt để cào cấu đường ra.

Hans nói bằng giọng run rẩy: “Những vết thương này… chúng còn mới.”

Tôi bước lại gần bức tường và chạm vào nó - tảng đá ẩm ướt, và những vết xước quả thực còn mới. Ai đó… hay thứ gì đó… đã cố gắng trốn thoát qua đây.

Giáo sư hít một hơi thật sâu. "Đây không phải là những hình dạng tự nhiên đâu, Axel. Những con đường này... chúng nghĩ vậy."

"Họ nghĩ vậy sao?" Tôi hỏi, vẻ ngạc nhiên.

“Phải… đôi khi chúng mở ra, đôi khi chúng đóng lại. Có một thế lực nào đó ở dưới này đang dẫn dắt chúng ta — và nó muốn chúng ta đi đến một nơi nào đó.”

Tôi cầm đèn pin và bước sâu hơn vào đường hầm. Nước chảy róc rách dưới gót chân tôi, và không khí đặc quánh một mùi lạ - giống như mùi thối rữa... hoặc có lẽ là thứ gì đó đã bị chôn vùi từ lâu.

Sau đó, chúng tôi nghe thấy tiếng xào xạc yếu ớt, liên tục… giống như có thứ gì đó khổng lồ đang bò, rất xa bên dưới chúng tôi.

(Hồi tưởng)
Hai tuần trước, chúng tôi đã đến Reykjavík. Thủ đô của Iceland — bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng chúng tôi biết mình chỉ là khách trọ vài ngày. Sau đó, hành trình của chúng tôi sẽ đi xuống — xuống rất, rất sâu bên dưới.

Chúng tôi chỉ mang theo những vật dụng thiết yếu: thức ăn khô, nước, đuốc và một bản đồ — cùng một bản đồ chỉ đến miệng một ngọn núi lửa đã tắt, được cho là chìa khóa cho chuyến hành trình của chúng tôi.

Vị giáo sư cảm thấy hài lòng. Ông không chỉ theo đuổi những bí mật của Trái Đất mà còn tìm kiếm bằng chứng cho kiến thức của mình.

Còn tôi ư? Tôi chỉ quan tâm đến việc tìm đường về thôi.

Một âm thanh lại vang vọng trong đường hầm - giờ gần hơn.

Ba chúng tôi áp sát vào nhau. Ngọn đuốc bập bùng. Chúng tôi nín thở, lắng nghe.

Và sau đó… chúng tôi thấy một cái bóng di chuyển.